Lorsque l'on réalise des tests statistiques "à la main", c'est-à-dire en appliquant soi-même des formules, par opposition à l'utilisation d'un logiciel de statistiques qui contient des formules pré-programmées, on calcule une certaine statistique (par exemple le t de student ou le
), qu'il faut ensuite convertir en valeur
p pour prendre une décision.
Dans la plupart des cas, il n'y a pas de formule simple pour calculer ces valeurs
p et l'on va donc utiliser des tables permettant la conversion entre certaines valeurs que peut prendre la statistique
t calculée et les valeurs
p. requises pour la décision statistique. On recourt alors à des tables dont on explique ici l'utilisation.